Olduvai. 6-4.

EL QUE AVISA NO ES TRAIDOR
“ La mano escribe y después se mueve”. La decreciente fiabilidad del suministro eléctrico ya ha comenzado.

Los cortes eléctricos en California y en otras partes, son el resultado de un largo proceso de desarrollo económico, del incremento incesante de dispositivos informáticos engullidores de energía, del aumento de la población y de un parón en la construcción de nuevas plantas de energía, en medio de la desregulación del mercado energético. Como los cortes amenazan con expandirse hacia el este en los próximo años, los ciudadanos norteamericanos se pueden ver en la tesitura de tener que optar por la energía o el medio ambiente; entre construir más plantas de energía o convivir con los dolores de cabeza económicos y las inconveniencias de suministros eléctricos inadecuados. (Carlton, 2000)

El negocio de la electricidad ha llegado al límite de su capacidad de generación, sea esta basada en las plantas de carbón, en las nucleares o en saltos hidroeléctricos. El negocio eléctrico ya ha respondido a esta escasez. Se han pasado pedidos para instalar un gran número de plantas generadoras de electricidad basadas en gas natural. Pero esas plantas de energía requieren una ingente cantidad de gas natural. El incremento dramático del consumo de gas que esto exige, simplemente no se puede abordar, porque el gas no está ahí (Simmons, 2000).

Como ya hemos subrayado, la Civilización Industrial está atada a la electricidad. Por decirlo de alguna forma, en 1999 la electricidad suministró el 42% de la energía de uso final en todo el mundo, contra el 39% del petróleo (el combustible fósil líder). Aún así, esa pequeña diferencia del 3% empaña la magnitud real del problema, porque omite la diferente calidad de las diferentes formas del uso final de la energía. Pidiendo disculpas a George Orwell y a la Segunda Ley de la Termodinámica “Todos los julios (J) de energía son iguales, pero unos son más iguales que otros”. Esto es, si uno calienta su café, entonces un julio de energía funciona igual que un julio de energía eléctrica. Sin embargo, si uno desea conectar su ordenador, entonces 1 julio de energía representa 3 julios de petróleo. Por tanto, la relación entre la importancia de la electricidad, frente al petróleo en la Civilización Industrial, nos es de 42:39, sino algo más parecido a 99:1. cocientes similares se pueden hacer extensivos a la electricidad frente al gas y al carbón.